La population de Madagascar compte aujourd'hui environ 14 millions de d'habitants. On parle souvent d'ethnies à propos des peuples de Madagascar. Il s'agit toutefois d'une terminologie inadéquate : en France, on ne parle pas d'ethnies lorsqu'on parle des bretons ou des basques !
Chaque peuple de l'île a des traditions, une identité de groupe... mais tous se considèrent comme Malagasy, et ont en commun une même langue, parlée dans tout le pays. On peut ainsi considérer 18 peuples à Madagascar, dont le territoire correspond à d'anciens royaumes plutôt qu'à des caractéristiques ethniques.
Cependant, certains groupes comme les Merina de la région d'Antananarivo et les Betsileo de la région de Fianarantsoa, montrent des traits à dominante indonésienne, tandis que d'autres, comme les Sakalava de la côte Ouest, semblent proches des peuples d'Afrique de l'Est.
Le peuple Malgache est composé de 18 " tribus ". Ces peuples de Madagascar sont les :
Antefasy : Côte Est, région de Farafangana
Antemoro : Côte Est, région de Mana Kara
Antesaka : Côte Est, région de Vangaindrano
Antambahoaka : Côte Est, région de Mananjary
Antankarana : Nord, région de Diego Suarez
Antanosy : Sud, région de Fort Dauphin
Antandroy : Sud, région d'Ambovombe
Bara : Centre-Sud, région de Ihosy
Betsileo : région de Fianarantsoa
Betsimisaraka : région de Tamatave
Bezanozano : Est, région de Moramanga
Mahafaly : Sud-Ouest, région de Betioky et Ampanihy
Merina : Région d'Antananarivo
Sakalava : Ouest, de Tuléar à Nosy Be
Sihanaka : Est, région d'Ambatondrazaka
Tanala : région forestière de l'Est
Tsimihety : Région du Nord-Centre Zafisoro : Est, région de Farafangana
Outre ces 18 peuples, la population malgache se compose d'européens (surtout des français), de comoriens, de pakistanais, d'indiens et de chinois
Les régions côtières ont été habitées par des Africano-Malayo - indonésiens, principalement noir mélangé, et descendants d'Arabe. Cependant, la population de Madagascar est remarquablement homogène quant à langue. La majorité parle la langue Malgache nationale ; le Français est la seconde langue. Les immigrants Indo-Pakistanais et Chinois se sont installés partout dans l'Ile et occupent massivement le secteur commerce.